Накануне Рождества в каморку к Андерсену заглядывает погреться замерзшая продавщица спичек и неожиданно попадает в волшебный мир сказок. Разговорившись с ней, он начинает вспоминать сюжеты своих удивительных фантазий, которые оказываются настолько яркими, что предстают перед нею воочию. Вот лирическая история фарфоровых пастушки и трубочиста, которые обитают на каминной полке; вот озорной анекдот о ткачах, сшивших королю невидимое платье; а вот философская притча о китайском императоре, который захотел подчинить себе вольного соловья. А весь секрет оказывается в том, что «сказки не умирают. Мы просто перестаем их замечать».